മണൽക്കുന്നുകൾക്കിടയിൽ അത്ഭുതങ്ങൾ വിരിയിച്ച് സൗദി അറേബ്യയുടെ മണ്ണിൽ, റിയാദിന് സമീപം ‘ഖിദ്ദിയ’ (Qiddiya) എന്നൊരു സ്വപ്നനഗരം ഉയരുകയാണ്. വിനോദത്തിനും ടൂറിസത്തിനുമായി ഒരുങ്ങുന്ന ഈ നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചകളിൽ ഒന്ന് അവിടുത്തെ ‘ഗെയ്മിംഗ് & ഇ-സ്പോർട്സ് ഡിസ്ട്രിക്റ്റ്’ ആയിരിക്കും- ഒരു വലിയ സാങ്കേതിക വിസ്മയം.
സൗദി അറേബ്യയുടെ ഈ നീക്കം വെറുമൊരു വിനോദ പദ്ധതിയല്ല, മറിച്ച് ‘സൗദി വിഷൻ 2030’ എന്ന അവരുടെ വലിയ ലക്ഷ്യത്തിലേക്കുള്ള ചുവടുവെപ്പാണ്. എണ്ണയെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്ന സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയിൽ നിന്ന് ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക സാധ്യതകളിലേക്ക് രാജ്യം മാറുന്നതിന്റെ വിളംബരമാണ്. അതിനും അപ്പുറം സിനിമയും സംഗീതവും ചേർന്നതിനേക്കാൾ വലിയൊരു വിപണിയായി ഗെയ്മിംഗ് മാറുമ്പോൾ, ലോകരാഷ്ട്രങ്ങൾ ഇതിനെ അവരുടെ ദേശീയ തന്ത്രത്തിന്റെ ഭാഗമായി കാണാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ സൂചനകൂടിയാണിത്.
സൗദിക്ക് മുൻപേ തന്നെ ഈ പാതയിൽ സഞ്ചരിച്ചു തുടങ്ങിയ രാജ്യമാണ് ചൈന. ഇ-സ്പോർട്സിനെ ഒരു ഔദ്യോഗിക കായിക ഇനമായി അംഗീകരിച്ച ചൈന, ഷാങ്ഹായ് പോലുള്ള നഗരങ്ങളെ ആഗോള ഗെയ്മിംഗ് ഹബ്ബുകളായി മാറ്റിമറിച്ചു. 660 ദശലക്ഷത്തിലധികം ഗെയ്മർമാർ ചൈനയിലുണ്ടെന്നാണ് കണക്കുകൾ.
സമാനമായ കാഴ്ചയാണ് ദക്ഷിണ കൊറിയയിലും നമുക്ക് കാണാനാവുക. പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപേ ഇന്റർനെറ്റ് കഫേകളും (PC bangs) ടെലിവിഷൻ മത്സരങ്ങളുമായി ഗെയ്മിംഗ് ഒരു സംസ്കാരമായി വളർത്തിയെടുത്ത കൊറിയയെ ഇന്ന് ഇ-സ്പോർട്സിന്റെ ഈറ്റില്ലമായി കരുതാം.
ജപ്പാനിലെ ടോക്കിയോ പോലുള്ള നഗരങ്ങളിൽ ഇ-സ്പോർട്സിനായി പ്രത്യേക ഹൈസ്കൂളുകൾ വരെ ആരംഭിച്ചുകൊണ്ട് അവർ പുതിയൊരു തലമുറയെ വാർത്തെടുക്കുന്നു. തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിൽ സിംഗപ്പൂർ ഒരു പ്രധാന ഹബ്ബായി മാറുമ്പോൾ, ലാറ്റിൻ അമേരിക്കയിൽ ബ്രസീൽ തങ്ങളുടെ ഫുട്ബോൾ ആവേശം ഇ-സ്പോർട്സിലേക്കും പടർത്തുകയാണ്. യൂറോപ്പിലെ ഡെന്മാർക്കും നോർവേയും ഒരുപടി കൂടി കടന്ന് ഇ-സ്പോർട്സിനെ പാഠ്യപദ്ധതിയുടെ ഭാഗമാക്കി മാറ്റിക്കഴിഞ്ഞു.
ഇന്ത്യയിലേക്കും ഈ തരംഗം അതിവേഗം പടരുകയാണ്. സ്മാർട്ട്ഫോണുകളുടെ ലഭ്യതയും കുറഞ്ഞ ഇന്റർനെറ്റ് നിരക്കും യുവാക്കളുടെ വലിയ പങ്കാളിത്തവും ഇന്ത്യയെ ഗെയ്മിംഗിന്റെ വലിയൊരു വിപണിയാക്കി മാറ്റി. ഗെയ്മുകൾ സൃഷ്ടിച്ച തരംഗം ലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകരെയും പ്രൊഫഷണൽ താരങ്ങളെയുമാണ് രാജ്യത്ത് സൃഷ്ടിച്ചത്.
കുട്ടികളുടെ സമയം കളയുന്ന വിനോദം എന്ന പഴഞ്ചൻ കാഴ്ചപ്പാടിൽ നിന്ന് ഗെയ്മിംഗ് ഇന്ന് ബഹുദൂരം മുന്നോട്ട് പോയിക്കഴിഞ്ഞു.
എന്തുകൊണ്ടാണ് രാജ്യങ്ങൾ ഈ മേഖലയിൽ ഇത്രയധികം നിക്ഷേപം നടത്തുന്നത്?
ഉത്തരം ലളിതമാണ്; ഇതൊരു മൾട്ടി-ബില്യൺ ഡോളർ വ്യവസായമാണ്. ഗെയിം ഡെവലപ്മെന്റ് മുതൽ ലൈവ് സ്ട്രീമിംഗ് വരെ നീളുന്ന ഈ മേഖല ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലവസരങ്ങളാണ് തുറന്നിടുന്നത്. അതിനൊപ്പം ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ്, വെർച്വൽ റിയാലിറ്റി പോലുള്ള അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യകളുടെ വളർച്ചയ്ക്കും ഗെയ്മിംഗ് വലിയ കരുത്താണ് നൽകുന്നത്.
വിനോദത്തിനപ്പുറം ടൂറിസത്തെയും ആഗോള ശ്രദ്ധയെയും ആകർഷിക്കുന്ന വേദിയായി ഇന്ന് ഇ-സ്പോർട്സ് മത്സരങ്ങൾ മാറിയിട്ടുണ്ട്.
