കാസെമിറോ: വിമർശകരുടെ വായടപ്പിച്ച് ആ പോരാളി വീണ്ടും!

ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഡിഫൻസീവ് മിഡ്ഫീൽഡർമാരുടെ പട്ടികയെടുത്താൽ അവിടെ കാസെമിറോ എന്ന പേര് സ്വർണ്ണലിപികളാൽ എഴുതപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടാകും. റിയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ മധ്യനിരയിൽ ടോണി ക്രൂസിനും ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ചിനുമൊപ്പം അദ്ദേഹം തീർത്ത ‘ബർമുഡ ട്രയാംഗിൾ’ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾക്ക് വിസ്മയമായിരുന്നു.

എതിരാളികളുടെ കാലിൽ നിന്ന് പന്ത് തട്ടിയെടുക്കുന്നതിലെ കൃത്യതയും, ടീമിന് ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ നിർണ്ണായക ഗോളുകൾ നേടാനുള്ള കഴിവും അദ്ദേഹത്തെ അഞ്ച് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളുടെ അവകാശിയാക്കി. മാഡ്രിഡിന്റെ ആ സുവർണ്ണകാലത്ത് കാസെമിറോ ഇല്ലാതെ ഒരു പ്ലേയിംഗ് ഇലവനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ പോലും സിനദീൻ സിദാനോ കാർലോ ആൻസലോട്ടിക്കോ സാധിക്കുമായിരുന്നില്ല. ബ്രസീലിയൻ കരുത്തും മാഡ്രിഡിന്റെ പോരാട്ടവീര്യവും ഒത്തുചേർന്ന ആ കാലഘട്ടം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ വസന്തമായിരുന്നു.

എന്നാൽ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിലേക്കുള്ള മാറ്റം കാസെമിറോയുടെ കരിയറിൽ വലിയൊരു പരീക്ഷണമായിരുന്നു. ആദ്യ സീസണിൽ യുണൈറ്റഡിനെ കാരബാവോ കപ്പ് വിജയത്തിലേക്കും ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതയിലേക്കും നയിച്ച അദ്ദേഹം ആരാധകരുടെ പ്രിയങ്കരനായി മാറി. പക്ഷേ, രണ്ടാം സീസണിൽ കാര്യങ്ങൾ കീഴ്മേൽ മറിഞ്ഞു. പ്രായം മുപ്പതുകളിലേക്ക് കടന്നതോടെ വേഗത കുറയുന്നതും പരിക്കുകളും അദ്ദേഹത്തെ വേട്ടയാടി. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് ലിവർപൂളിനെതിരെയുള്ള ആ കടുത്ത തോൽവിക്ക് ശേഷം ജാമി കാരഗർ എന്ന കമന്റേറ്റർ ആ വിഖ്യാതമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചത്: “Leave football before football leaves you” (ഫുട്ബോൾ നിങ്ങളെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നതിന് മുൻപ് നിങ്ങൾ ഫുട്ബോളിനെ ഉപേക്ഷിക്കണം). കരിയർ അവസാനിക്കാറായ ഒരു താരത്തിന് ലഭിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും വേദനാജനകമായ വിമർശനമായിരുന്നു അത്.

വിമർശനങ്ങൾ ഒരുവശത്ത് കടുക്കുമ്പോഴും കാസെമിറോ എന്ന പോരാളി വീണ്ടും തിരിച്ചുവരവിന്റെ പാതയിലാണ്. കളിയിൽ ചില പിഴവുകൾ സംഭവിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടാക്റ്റിക്കൽ ഇന്റലിജൻസും പ്രതിരോധത്തിലെ പാടവവും ഇന്നും ടീമിന് മുതൽക്കൂട്ടാണെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്ന വലിയൊരു വിഭാഗം ആരാധകരുണ്ടായിരുന്നു. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ യുണൈറ്റഡിന്റെ തിരിച്ചുവരവിൽ കാസിം ഭായിയുടെ പങ്ക് ചെറുതല്ല.

ബ്രൈറ്റനെതിരെയുള്ള കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ വലകുലുക്കിയതിന് പിന്നാലെ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ ബാഡ്ജിൽ ചുംബിച്ചുകൊണ്ട് കാസെമിറോ നടത്തിയ ആ സെലിബ്രേഷൻ കേവലം ഒരു ഗോൾ ആഘോഷമായിരുന്നില്ല; അത് തനിക്ക് നേരെ ഉയർന്ന പരിഹാസങ്ങൾക്കും വിമർശനങ്ങൾക്കുമുള്ള ശക്തമായ മറുപടിയായിരുന്നു. ആ ബാഡ്ജ് മുത്തിക്കൊണ്ട് താൻ ഈ ക്ലബ്ബിനോട് എത്രത്തോളം വിശ്വസ്തനാണെന്ന് അദ്ദേഹം ലോകത്തെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

എന്നാൽ, മത്സരശേഷം കളം വിട്ടുപോകുമ്പോൾ നനഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ ആരാധകരെ നോക്കി കൈവീശിയ കാസെമിറോ എല്ലാവരെയും വൈകാരികമായി തളർത്തിക്കളഞ്ഞു. ആ കണ്ണീരിൽ താൻ നേരിട്ട അവഗണനകളും, തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഫുട്ബോളിനോടുള്ള അഗാധമായ പ്രണയവും, ഒരുപക്ഷേ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ തന്റെ അവസാന നാളുകൾ അടുത്തെത്തിയോ എന്ന ഭയവും കലർന്നിട്ടുണ്ടാകാം. ബാഡ്ജിനോടുള്ള ആദരവും കണ്ണ് നിറഞ്ഞുള്ള മടക്കവും കാസെമിറോ എന്ന താരം യുണൈറ്റഡിനെ എത്രത്തോളം ഹൃദയത്തോട് ചേർത്തുപിടിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവാണ്. വിമർശകർക്ക് മുന്നിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുമ്പോഴും ആ കണ്ണുനീർ ആരാധകർക്കിടയിൽ വലിയ വേദനയും ഒപ്പം സ്നേഹവും നിറയ്ക്കുന്നു.

“ഒരു വർഷം കൂടി” അദ്ദേഹം ടീമിൽ തുടരണമെന്നും യുവതാരങ്ങളെ നയിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം വേണമെന്നും അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നിലവിൽ ക്ലബ്ബ് വിടുന്നതിനെക്കുറിച്ചും സൗദി പ്രോ ലീഗിലേക്കോ അമേരിക്കൻ ലീഗിലേക്കോ മാറുന്നതിനെക്കുറിച്ചുമുള്ള ചർച്ചകൾ സജീവമാണെങ്കിലും, കാസെമിറോയുടെ മനസ്സ് ഇന്നും യൂറോപ്പിലെ ഉന്നതതല ഫുട്ബോളിലാണ്.

ദേശീയ ടീമായ ബ്രസീലിന്റെ കാര്യമെടുത്താൽ കാസെമിറോ ഇന്നും ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ഘടകമാണ്. 2026 ലോകകപ്പ് ലക്ഷ്യമിടുന്ന ബ്രസീൽ ടീമിൽ അനുഭവസമ്പത്തുള്ള ഒരു ലീഡറുടെ കുറവ് നികത്താൻ കാസെമിറോയോളം പോന്ന മറ്റൊരു താരം നിലവിലില്ല. യുവ മിഡ്ഫീൽഡർമാരായ ബ്രൂണോ ഗ്വിമാരസ്, ജോയലിന്റൺ എന്നിവർക്ക് വഴികാട്ടിയായി കാസെമിറോ ലോകകപ്പ് സ്ക്വാഡിൽ ഉണ്ടാകുമെന്നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

തന്റെ കരിയറിലെ അവസാന അധ്യായം ഒരു ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലൂടെയോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു മികച്ച തിരിച്ചുവരവിലൂടെയോ എഴുതിച്ചേർക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടാകാം. വിമർശകരുടെ പരിഹാസങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ തലകുനിക്കാതെ, മൈതാനത്ത് ബൂട്ട് കെട്ടുന്ന ഓരോ നിമിഷവും താൻ ഇന്നും പഴയ ‘ടാങ്ക്’ തന്നെയാണെന്ന് തെളിയിക്കാനുള്ള പരിശ്രമത്തിലാണ് ഈ മിഡ്ഫീൽഡ് ജനറൽ.