ഏഷ്യൻ ക്വാട്ട എട്ടായി ഉയർന്നിട്ടും യോഗ്യതയില്ല; ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ എങ്ങോട്ട്?

ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പിന് ചരിത്രപരമായ ഒരു വലിയ പ്രത്യേകതയുണ്ട്; പങ്കെടുക്കുന്ന ടീമുകളുടെ എണ്ണം ഫിഫ 32ൽ നിന്ന് 48 ആയി വർദ്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇതോടെ ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ നിന്നുള്ള ടീമുകളുടെ യോഗ്യതാ ക്വാട്ട ആറിൽ നിന്ന് എട്ടായി ഉയരുകയും ചെയ്തു.

വലിയ രാജ്യങ്ങൾക്ക് ലോകവേദിയിലേക്ക് കടന്നുവരാൻ ഫിഫ വാതിൽ കൂടുതൽ വിസ്താരത്തിൽ തുറന്നിട്ടിട്ടും, ആ എട്ട് ഏഷ്യൻ ടീമുകളുടെ പട്ടികയിൽ ഇടം നേടാൻ ഇന്ത്യക്ക് എന്തുകൊണ്ട് സാധിച്ചില്ല എന്നത് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ അധികൃതരും ആരാധകരും ഒരേപോലെ ചർച്ച ചെയ്യേണ്ട ഗൗരവമേറിയ ചോദ്യമാണ്.

കഴിഞ്ഞ കുറച്ചുകാലമായി സാഫ് കപ്പ് വിജയങ്ങളിലൂടെയും ഏഷ്യൻ കപ്പ് പങ്കാളിത്തത്തിലൂടെയും ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ നേരിയ പുരോഗതി കാണിച്ചെങ്കിലും, ലോകകപ്പ് യോഗ്യതയുടെ നിർണായകമായ മൂന്നാം റൗണ്ടിലേക്ക് കടക്കാൻ പോലും നമുക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല എന്നത് നിരാശജനകമാണ്. അടിത്തട്ടിൽ നിന്നുള്ള മികച്ച കളിക്കാരെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയാത്തതും, യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലേതുപോലെ കുട്ടിക്കാലം മുതൽക്കേയുള്ള ശാസ്ത്രീയമായ അക്കാദമി പരിശീലനത്തിന്റെ കുറവുമാണ് ഇന്ത്യ നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളി.

ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് (ISL) രാജ്യത്ത് വലിയ ഫുട്ബോൾ തരംഗവും പണക്കൊഴുപ്പും കൊണ്ടുവന്നെങ്കിലും, വിദേശ താരങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം കാരണം ഇന്ത്യൻ സ്ട്രൈക്കർമാർക്കും മിഡ്ഫീൽഡർമാർക്കും ലീഗിൽ നിർണായക സ്ഥാനങ്ങളിലോ കളിസമയത്തോ കാര്യമായ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നില്ലെന്നത് തിരിച്ചടിയാണ്.

ഇതിഹാസ താരം സുനിൽ ഛേത്രി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് കളം വിട്ടതോടെ, ആക്രമണനിരയിൽ കളി തിരിക്കാൻ പോന്ന പുതിയൊരു തലമുറയെ കെട്ടിപ്പടുക്കേണ്ട വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം ഇപ്പോൾ ഓൾ ഇന്ത്യ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷനുണ്ട്. ആഭ്യന്തര ലീഗുകളുടെ ഘടന ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും, കൂടുതൽ കരുത്തരായ അന്താരാഷ്ട്ര ടീമുകളുമായി നിരന്തരം സൗഹൃദ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച് വിദേശ പരിചയം നേടുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ നിലവാരം ഉയരുകയുള്ളൂ.

48 ടീമുകളിലേക്ക് ലോകകപ്പ് മാറിയ ഈ സുവർണ്ണാവസരത്തിലും യോഗ്യത നേടാനായില്ലെങ്കിൽ, ഇനിയൊരു അവസരം ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് ഏറെ വിദൂരമായിരിക്കും; കൃത്യമായ ദീർഘകാല പദ്ധതികളും ആത്മാർത്ഥമായ ഭരണാധികാരവും ഉണ്ടായാൽ മാത്രമേ വരുന്ന ലോകകപ്പുകളിലൊന്നിലെങ്കിലും ‘ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്സ്’ പന്തുരുട്ടുന്നത് നമുക്ക് കാണാനാകൂ.

അതുവരെ ഇന്ത്യൻ ആരാധകർക്ക് ലോകകപ്പ് എന്നത് ഒരു കേവലമൊരു കാത്തിരിപ്പായി തുടരും.